Czerwona Studnia w Whitehills
Rzymska tajemnica na szkockim wybrzeżu
Jest takie miejsce na północnym wybrzeżu Aberdeenshire, które za każdym razem, gdy o nim myślę, wywołuje we mnie dreszcz – mieszankę podniecenia odkrywcy i czegoś trudniejszego do nazwania. Coś pradawnego, nieuchwytnego. Zaledwie pół mili na wschód od spokojnej wioski rybackiej Whitehills, na wzgórzu tuż nad brzegiem morza, stoi budowla, której wiek i historia wciąż nie przestają zadziwiać. To Red Well – Czerwona Studnia.
Trafiłam tu przypadkiem, jak do wielu z moich ulubionych szkockich miejsc. I cieszę się, że los mnie tam zaprowadził.
Skąd ta nazwa?
Nazwa nie jest przypadkowa. Ze źródła bijącego spod ziemi wypływa woda, która na kamieniach pozostawia charakterystyczny, rdzawy, czerwonawy osad – najprawdopodobniej ze względu na wysoką zawartość żelaza. Woda ta od stuleci uchodziła za leczniczą. Takie żelaziste źródła – tzw. chalybeate springs – były cenione w całej Europie, ale to, co wyróżnia Czerwoną Studnię spośród innych, to budowla, która ją chroni.
Budowla sprzed wieków – dzieło Rzymian?
Red Well kryje się w wyjątkowej, kamiennej budowli w kształcie ula – beehive. Kopuła, półkoliście sklepiony portal wejściowy, okrągły plan fundamentu – wszystko to wskazuje na architekturę rzymską. I rzeczywiście: lokalna tradycja oraz badacze od lat twierdzą, że budowlę wznieśli Rzymianie, aby chronić to cenne źródło.
Dowodem są same wymiary budowli. Mieszkaniec Whitehills, Charles M. Napier, który przez ponad pół wieku opiekował się Red Well razem z ojcem (bezpłatnie i honorowo!), dokładnie sprawdził proporcje budynku. Okazało się, że nie były one oparte na angielskiej miarce jardowej, lecz na metrycznej – używanej przez Rzymian:
• szerokość kamiennego wejścia: dokładnie 1 metr
• wysokość kamiennego wejścia: dokładnie 2 metry
• wysokość kamiennej kopuły wewnątrz: dokładnie 3 metry
Budowla była w ruinie przez wiele lat, zanim odrestaurowała ją lokalna rada. Dziś drzwi są zamknięte na klucz, ale można ją podziwiać z zewnątrz i odwiedzić o każdej porze roku.
Starożytny kalendarz słoneczny?
Ale to nie wszystko. Charles Napier odkrył coś, co sprawia, że Czerwona Studnia staje się miejscem absolutnie wyjątkowym na mapie Szkocji.
Otóż dwa razy w roku – w poranek wiosennego zrównania dnia z nocą (21 marca) oraz w poranek jesiennego zrównania (21 września) – dzieje się coś niezwykłego. Gdy słońce wschodzi dokładnie nad Troup Head, wysyła wiązkę światła przez wąskie wejście budowli i rozświetla wnętrze Czerwonej Studni – podczas gdy cały otaczający teren pozostaje jeszcze w ciemności.
Tylko w te dwa dni. Tylko o tej godzinie. Tylko wtedy.
Czyż to nie przypomina Stonehenge czy Newgrange w Irlandii? Być może Czerwona Studnia służyła starożytnym jako rodzaj kalendarza – wyznacznika pór roku, granicy między sezonem siewu a zimą. Napier zauważył, że słońce wschodzi nad morzem podczas wiosenno-letniego sezonu wzrostu, a nad lądem – przez całą zimę. Miejsce zostało wybrane z matematyczną precyzją.
Legenda o wiedźmie i „chatce czarownicy"
Miejscowe dzieci przez lata nazywały Red Well „witch's hoosie" – chatką czarownicy. Krążyły opowieści o duchu staruszki-wiedźmy, która miała straszyć każdego, kto ośmieli się wejść do środka. Lokalna pisarka Ailish Sinclair, która jako dziecko mieszkała z dziadkami w Whitehills, wspomina, że jej kuzyni zamknęli ją w tej budowli, żeby sprawdzić, czy wiedźma ją dopadnie. Mała Ailish czekała z zainteresowaniem – wiedźma się nie pojawiła, a rozczarowani kuzyni w końcu ją uwolnili.
Dziś drzwi do budowli są zamknięte na klucz – może po to, żeby nikt więcej nie szukał nieproszonych gości z zaświatów.
Jak tu dotrzeć?
Whitehills leży około 5 km na zachód od Banff, przy północnym wybrzeżu Aberdeenshire. Red Well znajdziecie ok. pół mili na wschód od centrum wioski, na wzgórzu nad brzegiem morza – przy adresie 61 Knock Street, Whitehills, Banff AB45 2NW. Najpiękniej jest tu o wschodzie słońca, zwłaszcza w okolicach równonocy – ale warto zajrzeć o każdej porze. Można też połączyć wizytę ze spacerem nadbrzeżną ścieżką między Banff a Whitehills.
Szkocja ma w sobie coś, czego nie ma nigdzie indziej – umiejętność krycia wielkich tajemnic w małych, pozornie niepozornych miejscach. Czerwona Studnia w Whitehills jest tego pięknym dowodem. Jedźcie tam. Koniecznie.
✦ ✦ ✦
— ENGLISH VERSION —
The Red Well at Whitehills
A Roman mystery on the Scottish coast
There are places in Scotland that send a shiver down your spine the moment you set eyes on them – a feeling that is part explorer's thrill and part something harder to name. Something ancient and elusive. Just half a mile east of the quiet fishing village of Whitehills on the Aberdeenshire coast, standing on a hill above the sea, is a structure whose age and history never cease to astonish me. This is the Red Well.
I stumbled upon it by chance – as I have with so many of my favourite Scottish places. And I am very glad I did.
Where does the name come from?
The name is no accident. A spring rises from the ground here and leaves a distinctive rusty, reddish deposit on the stones – most likely due to a high iron content. For centuries, the water was considered to have healing properties. Such iron-rich springs – known as chalybeate springs – were prized across Europe. But what sets the Red Well apart is the remarkable building that shelters it.
A structure from the distant past – built by the Romans?
The Red Well is housed inside a unique beehive-shaped stone building. Its domed roof, semi-circular arched entrance, and circular floor plan all point clearly to Roman architecture. And indeed, local tradition and researchers have long held that the building was constructed by the Romans to protect this precious spring.
The evidence lies in the building's own dimensions. Charles M. Napier, a Whitehills resident who cared for the Red Well for over half a century alongside his father – unpaid and out of pure dedication – carefully measured the structure. He discovered it was not built to the English yard, but to the metric system used by the Romans:
• the width of the stone doorway: exactly 1 metre
• the height of the stone doorway: exactly 2 metres
• the internal height of the stone dome: exactly 3 metres
The building fell into ruin over the years before being restored by the local council. Today it is kept locked – but it can be admired from the outside, and the site is open to visit at any time of year.
An ancient solar calendar?
But there is more. Charles Napier discovered something that makes the Red Well truly extraordinary on Scotland's map.
Twice a year – on the morning of the spring equinox (21st March) and on the morning of the autumn equinox (21st September) – something remarkable occurs. As the sun rises precisely over Troup Head, it sends a beam of light through the narrow entrance of the building and brilliantly illuminates the interior of the Red Well – while the entire surrounding landscape remains in complete darkness.
Only on these two days. Only at that hour. Only then.
Does this not call to mind Stonehenge or Newgrange in Ireland? It seems the Red Well may have served the ancients as a kind of calendar – a marker of the turning seasons, a boundary between the growing season and winter. Napier observed that the sun rises over the sea during the spring and summer growing period, and over the land throughout the winter months. The location was chosen with mathematical precision.
The legend of the witch and the "witch's hoosie"
Local children have long called the Red Well the "witch's hoosie" – the witch's little house. Stories circulated of an old woman's ghost that would haunt anyone who dared to enter. Local author Ailish Sinclair, who lived with her grandparents in Whitehills as a small child, recalls being locked inside the building by her cousins to see whether the witch would get her. Young Ailish waited with curiosity – the witch never appeared, and her rather disappointed cousins eventually let her out.
Today the door is kept locked – perhaps to ensure no one goes looking for uninvited visitors from beyond.
How to get there
Whitehills lies about 5 kilometres west of Banff on the north Aberdeenshire coast. The Red Well is roughly half a mile east of the village centre, on a hill above the shoreline, at 61 Knock Street, Whitehills, Banff AB45 2NW. The most magical time to visit is at sunrise around the equinoxes – but the site rewards a visit at any time of year. You can also combine it with a walk along the coastal path between Banff and Whitehills.
Scotland has a gift unlike anywhere else – the ability to hide great mysteries in small, unassuming places. The Red Well at Whitehills is a beautiful example of exactly that. Go and see it. You really must.
Brak komentarzy:
Prześlij komentarz